챕터 4
제4장
로렌 힐 묘지는 로구 늑대인간들이 공격했을 때 용감하게 싸우다 명예롭게 죽은 알파, 베타, 오메가들을 묻고 기리기 위해 세워졌다.
유가족과 방문객들은 가끔씩 그곳에 와서 경의를 표했다. 때로는 그곳의 경치와 환경을 즐기기도 했다. 화려한 기념물과 매력적인 주변 환경을 갖춘 로렌 힐은 웨일스에서 방문할 만한 독특한 장소 중 하나였다. 슈킬 강의 탁 트인 전망과 산책, 자전거 타기, 자연을 즐길 수 있는 많은 장소를 제공했다.
아비안나는 매달 로렌 힐에 갔고, 누군가와 이야기할 필요가 있을 때마다 찾았다. 그녀는 부모님을 너무 그리워했다. 에릭슨을 만나기 전까지 그녀가 자란 유일한 사람이었기 때문이다. 그곳은 부모님이 돌아가신 날을 떠올리게 했지만, 동시에 그들과 함께한 좋은 추억도 떠올리게 했다.
그녀의 부모님은 그녀의 롤 모델이었다. 그녀가 무언가를 원할 때마다 부모님은 항상 무언가를 주셨다. 그녀가 문제에 부딪힐 때마다 항상 조언을 해주셨다.
"엄마, 발가락을 찧었어요." 그녀는 고통 속에서 울곤 했다.
"와서 엄마가 네 고통을 없애줄게." 엄마는 아비의 다리를 마사지해 주었고, 아비는 더 이상 아프지 않았다.
그녀는 부모님이 제공한 안전한 느낌을 즐겼다.
로구들이 공격한 날은 바네사의 생일이었고, 그녀는 그날 파티를 열었다. 좋은 친구인 아비안나는 친구의 파티를 절대 놓칠 수 없었고, 사실 그녀는 축하자 바네사와 함께 주요 기획자였다. 모든 것이 계획대로 완벽하게 진행되고 있었는데, 한 감마가 경고를 울렸다. "로구들이 접근하고 있어! 경계를 해야 해."
아비안나는 부모님의 집이 얼마나 외진 곳에 있는지 알았기 때문에 아무도 부모님에게 경고하지 않을 거라는 걸 알았다. 아비는 자신이 그 일을 할 수 있는 최적의 위치에 있다고 생각했다.
"빨리! 모두 숨자. 나를 따라와." 바네사는 감마의 경고 후에 소리쳤다. 바네사는 집에 지하실이 있었고, 그녀는 파티에 온 모든 사람들에게 로구들이 사라질 때까지 그곳에 머물라고 했다. 하지만 아비안나는 부모님에게 경고 메시지를 전달하기 위해 몰래 빠져나갔다.
저녁 하늘은 주황색이었고, 달은 구름 뒤에서 빨간 하늘이 회색으로 변할 준비를 하고 있었다. 아비는 부모님의 집으로 달려가면서 숨을 헐떡였다. 로구들을 조심스럽게 피하면서.
불행히도 아비가 부모님의 집에 도착했을 때, 그들은 이미 낮잠을 자고 있을 때 집에 잠입한 몇몇 로구들과 싸우고 있었다. 아비가 피했던 대부분의 악당들은 그녀의 발자국을 따라 부모님의 집으로 쫓아왔다.
부모님은 아비를 쫓아오는 로구들을 보고 그녀를 방에 머물게 했다. 그녀의 아버지는 그녀를 팔로 잡고 방으로 데려갔고, 그녀의 어머니는 로구들이 집 안으로 더 들어오지 못하게 막았다. "믿어줘, 아비안나. 우리가 항상 그랬듯이 이번 전쟁도 이길 거야. 하지만 지금은 네가 안에 있어야 해. 이런 싸움에 참여하기엔 아직 너무 어려." 윈저 씨는 그녀의 안전을 위해 방을 잠그기 전에 말했다. 그런 다음 그는 거실로 돌아가 로구들과 싸우기 시작했다.
윈저 씨와 윈저 부인은 강한 알파였지만, 로구들은 너무 많았다. 무적의 알파들은 수적으로 열세였고 기습을 당해 불리했다. 그들의 상처는 너무 깊어서 제대로 치유될 시간이 없었다.
아비안나는 부모님이 혼자 싸울 수 없다는 것을 느꼈고, 그녀의 아버지가 잠근 문을 열려고 했지만 열 수 없었다.
"엄마! 아빠!" 그녀는 문을 차고 두드리며 소리쳤다. 그녀는 문을 찢으며 소리쳤지만 문은 꿈쩍도 하지 않았다. 그 순간 그녀는 부모님을 구하는 것 외에는 아무것도 원하지 않았다.
그녀는 시도가 헛된 것을 보고 울었지만, 이것이 그녀가 문을 차는 것을 막지는 못했다. 그녀의 문을 때리는 것보다 강한 것은 그녀의 의지였다.
그 순간, 그녀 안에서 무언가가 끊어졌다. 그녀의 힘과 의지는 그녀 안의 늑대를 불러냈다. 그녀가 거의 듣지 못했던 조용한 내면의 목소리가 늑대의 형태로 나와 그녀를 도왔다. 그날 그녀는 처음으로 자신의 늑대, 케이티를 보았다.
케이티는 발로 문을 부수고 거실로 달려가 부모님을 도왔다. 그녀는 살아있는 로구들을 찢어 죽였다. 늑대의 첫 번째 발현에서 오는 아드레날린은 케이티를 일반 늑대보다 더 사납게 만들었고, 심지어 그녀의 부모님보다도 더 사나웠다.
그녀가 상대를 찢어버리자 몇몇은 현장을 도망쳤지만, 그것이 그녀가 분노를 멈추고 가능한 모든 로구들을 죽이는 것을 막지는 못했다. 그들을 찢어버리고 먼지와 피가 가라앉았을 때, 그녀는 피 웅덩이에 있는 부모님을 보았다. 상처로 덮여 있고 치유되지 않은 상처로 가득했다. 아비는 부모님을 구하기엔 너무 늦었다.
아비안나는 항상 부모님의 죽음을 자신 탓으로 여겼다. 그녀는 자신이 바네사의 파티를 떠나 로구들이 자신의 발자국을 따라오지 않았더라면 부모님이 그 많은 로구들과 싸우지 않았을 것이라고 생각했다.
아비안나는 묘비 앞에 앉아 비문을 계속 읽었다. 그녀는 가져온 꽃을 놓았다.
"아빠, 엄마...." 그녀는 대담하고 자신감 있는 목소리로 말을 시작했다. "제가 하는 말을 들을 수 있다는 거 알아요. 아무 말도 하지 않아도 돼요. 그냥 제 말을 들어주세요. 에릭슨이 제 인생에서 완벽한 남자라는 걸 알고 있었고, 저도 그렇게 느꼈지만, 이제는 그가 더 이상 그런 사람이 아닌 것 같아요. 지금 좀 혼란스러워요. 그는 자신의 짝인 낸시라는 여자를 찾았어요. 그녀는 위장한 악마이고, 저만 그 사실을 알고 있어요."
아비는 잠시 숨을 고르며 말을 이어가기 전에 스스로를 믿고 싶었다. "그녀는 내 모든 것을 빼앗고 과거에 나를 죽였어요. 미친 소리처럼 들리겠지만, 달의 여신이 나에게 다시 돌아와 내 인생을 바꿀 기회를 주셨어요. 두 분께도 두 번째 삶을 주셨다면 정말 감사했을 거예요. 지금은 계획이 필요해요. 무엇을 해야 할지 정말 모르겠어요. 그냥 신호를 주고 무엇을 해야 할지 알려주세요." 그녀는 모든 것을 털어놓은 순간의 평화를 느끼며 안도의 한숨을 쉬며 눈을 감았다.
아비안나는 눈을 떴다. 그녀의 피부에 소름이 돋았고, 엄청난 힘을 가진 존재가 그녀를 둘러싸고 있는 것을 느꼈다. 어둠 속에 악마적인 무언가가 숨어 있었다는 것은 부정할 수 없었다.
로럴 힐스는 라이칸 영토와 웨일스를 구분 짓고 있었다. 평범한 늑대는 감히 그곳을 넘지 못했는데, 라이칸은 살아있는 가장 강한 늑대들이었기 때문이다. 그들은 다른 사람들의 일에 간섭하는 것을 좋아하지 않았고, 존경받으며 두려움을 받았다. 그들의 힘과 향기만이 그렇게 지배적이고 강력할 수 있었다. 도망치고 싶은 본능에도 불구하고, 아비는 어둠 속에 숨어 있는 불길한 힘에 끌렸다.
그때 포식자의 으르렁거리는 깊은 소리가 들려왔다. 아비안나는 멀리서부터 위험을 감지할 수 있었고, 그녀는 그 순간 그녀의 늑대가 필요했다. "케이티, 거기 있어?" 그녀는 늑대에게 속삭였지만, 아무런 대답이 없었다.
"케이티, 지금 네 도움이 필요해. 과거에 내가 잘못한 것에 대해 사과할 시간이 없었지만, 지금 나는 위험에 처해 있고 정말 네 도움이 필요해." 여전히 그녀의 늑대는 대답하지 않았다.
에릭슨은 낸시를 그녀의 새로운 방으로 데려갔다. 그는 새로운 옷과 신발을 주문했다. 그는 그녀를 제대로 돌보고 싶었다. 아비안나가 팩 하우스를 떠난 이후로 그의 마음은 편치 않았다. 그들은 오랫동안 싸우지 않았고, 문제가 생기면 항상 대화를 통해 해결하곤 했다. 하지만 이번 싸움은 달랐다. 그의 양심은 그를 쉬게 하지 않았다. 그는 아내의 신뢰를 저버렸고, 낸시가 그의 짝이었음에도 불구하고 아비안나는 훌륭하고 사랑스럽고 배려심 많은 아내였다. 그러나 그는 그녀를 상처 입혔다.
"네 잘못이 아니야. 너는 왕으로서 해야 할 일을 했을 뿐이야." 헨리가 그를 위로했다.
"여기가 네가 머물 곳이야." 에릭슨은 낸시에게 말했다. 그녀는 침대에 앉았다.
방은 작고 잘 꾸며져 있었다. 오랫동안 사용되지 않은 방이라는 증거로 차가운 냄새와 그을음 냄새가 났다. 낸시가 침대에 앉자 침대가 삐걱거렸다. 방은 오랫동안 사용되지 않았지만, 알파의 짝이 거주하기에 완벽한 방이었다.
에릭슨이 돌아서려 할 때, 그녀는 그의 손을 잡았다. "잠시만 같이 있어 줄 수 있어요? 사람들이 저를 싫어해서 무서워요."
"아무 일도 일어나지 않을 거야. 내가 허락하지 않는 한 아무도 너를 해칠 수 없어." 에릭슨은 그녀를 안심시켰다.
"부탁 하나 해도 될까요?"
"내 짝이라면 무엇이든."
"잠을 못 자면 당신 방에 가도 될까요?"
에릭슨은 그 요청에 놀랐다. 낸시는 그의 표정을 눈치챘다. "미안해요, 당신을 화나게 하려던 건 아니에요. 그냥 가끔 무서운 악몽을 꿔서 너무 무서워요."
"괜찮아, 이해해. 언제든 내 방에 와도 돼. 내가 바쁠 때를 대비해서 노크만 해줘. 나는 다른 일들을 처리해야 해. 요리사가 네 방으로 음식을 가져다줄 테니 괜찮겠지?"
"정말 감사해요, 알파 에릭슨. 정말 고마워요." 그녀는 침대에서 일어나 그를 껴안으며 눈물을 흘렸다.
"울지 않아도 돼, 낸시. 내가 항상 너를 지킬 거야. 지금은 쉬어야 해." 그는 그녀를 놓아주고 방을 나갔다.
낸시는 눈물을 닦고 자신이 이룬 모든 것에 미소를 지었다.
아비안나는 아무것도 들리지 않은 척했다. 그녀는 팩 하우스로 돌아가는 속도를 높였다. 지배적인 향기가 점점 강해졌고, 마치 누군가가 그녀를 따라오는 것 같았다. 그녀의 늑대가 도와주지 않자, 아비안나는 자신을 추격하는 사람이 그녀를 약하게 보지 않도록 하고 싶었다. 그녀는 멈춰서 기다렸지만, 아무도 나타나지 않았다. 향기에 이끌리는 느낌이 다시 그녀를 압도하며, 그녀는 더욱 신중하게 접근했다.
그녀는 어둠 속을 들여다보며 자신을 따라오는 것이 무엇인지, 누구인지 이해하려고 했다. 그녀는 아무것도 보지 못했지만, 어둠 속에서 그녀를 바라보는 악마적인 환영의 섬뜩한 느낌만 있었다. 그녀는 그 환영을 보고 만지고 싶어하는 이상한 충동을 느꼈다.
"누구 있어요?" 그녀는 대담한 척하며 물었다.
아무런 대답이 없었고, 바람의 소리만이 그녀를 소름 끼치게 했다. 그녀는 본능에 따라 도망칠 수밖에 없었다.
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